Proyecto Mendeleweb

Misterioso inventor estadounidense del que apenas se sabe nada, ni siquiera en qué años nació y murió, mucho menos su aspecto. Lo que sí se sabe es que fue el primero en construir, en 1888, una célula solar a base de selenio (curioso si se tiene en cuenta que selenio deriva del griego selene, luna) cubierto por una delgada película de oro y aprovechando las propiedades de este elemento como material fotovoltaico. Bueno, lo de aprovechando es un decir, porque el rendimiento fue de menos del 1%. Pues sí que debía estar bien cubierto, sí.

Jöns Jacob von Berzelius (Väversunda Sörgård, Suecia, 20 de agosto de 1779 – Estocolmo, 7 de agosto de 1848) fue un químico sueco y uno de los fundadores de la Química moderna.

Al visitar en 1817 la fábrica de ácido sulfúrico de Gripsholm observó un líquido pardo rojizo que calentado al soplete desprendía un olor fétido que se consideraba entonces característico y exclusivo del teluro resultando de sus investigaciones el descubrimiento del selenio. De hecho, su nombre que deriva del griego Selene, la Luna, proviene de su relación con aquel elemento, ya que teluro proviene del latín Tellus, la Tierra. Más tarde, el perfeccionamiento de las técnicas de análisis permitió detectar su presencia en distintos minerales pero siempre en cantidades extraordinariamente pequeñas.