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Porque el nombre actual procede de Vanadis, una deidad nórdica, pero si hubiese un poco de justicia divina debería ser macarenio ya que su verdadero descubridor fue el químico español Antonio del Río, quien, en 1801 y en México, descubrió el nuevo elemento y envió una muestra del mineral del que lo había obtenido a Europa para avalar su hallazgo. Sin embargo y por una serie de extrañas circunstancias, el químico francés que la estudió declaró que era cromo. Lo que permitió que otro químico, el sueco Felström, se apuntase en 1832 el tanto y el honor de ponerle un nombre.

En el campo de concentración de Auschwitz, durante la Segunda Guerra Mundial, el químico y escritor italiano y judío Levi trabajó como esclavo en una fábrica química de IG Farben, bajo el mando del doctor Müller. Por culpa del azar y del naftenato de vanadio y su papel en la solidificación de barnices, Primo volvió a entrar en contacto con Müller después de la guerra. Al parecer, el alemán (miembro de los verdugos del campo) fue determinante en la elección de Levi para el laboratorio nazi, lo que pudo salvar la vida del escritor. Todo ello lo narra Levi en su relato corto Vanadio, dentro de su libro El sistema periódico.

Protagonista de la mítica serie de los años ochenta V, en la que unos invasores extraterrestres llegaban “de buenas” a la Tierra solicitando la ayuda de los ingenuos terrícolas para conseguir los compuestos químicos que necesitaba su mundo a cambio de cedernos su tecnología. Pero bajo su apariencia de bonachones seres humanoides se ocultaban unos malvados lagartos devoradores de ratas que pretendían colonizar el planeta.