Proyecto Mendeleweb

Para muchos el número 1 de la Historia de la ciencia. Y un personaje donde los haya. Algunas de sus aportaciones se plasman (de forma indirecta) en las propiedades y los sistemas por los que fueron descubiertos muchos de los elementos pesados. Entre estos se incluye el einstenio, bautizado en su honor y encontrado entre los residuos radiactivos generados en la explosión de la primera bomba de… hidrógeno.

Además de ser gran director de la compañía Zeppelin, Eckener diseñó, entre otros dirigibles, el Hindenburg, el mayor jamás construido y que, trágicamente, se estrelló en Nueva Jersey, en 1937, causando la muerte de 36 personas. El accidente se debió a una brutal explosión consecuencia de la inflamabilidad del hidrógeno con el que se llenaban los dirigibles.

Físico y químico británico, nacido en Niza (Francia). En la universidad siempre estaba en “la luna” y, considerando que se estima que la tenue atmósfera de este satélite contiene casi una cuarta parte de Hidrógeno (23%), tal vez fuera esto lo que le llevó a descubrir las propiedades de este elemento en 1766. No obstante, su nombre actual se lo debemos a Antoine Lavoisier, que modificó el original de “flogisto”. Cavendish, en sus estudios sobre el principal compuesto de hidrógeno, el agua (H2O), afirmaba que estaba compuesta por aire deflogistizado (oxígeno) unido al flogisto (hidrógeno). El hecho de que su nombre comience por H y su apellido termine por esa misma letra tampoco parece una coincidencia.

El malvado político que en la película X-men hace campaña para que se apruebe una ley antimutantes y al que Magneto provoca una mutación (genética) artificial con su máquina antihumanos por la que se convierte en agua. De no ser porque acaba licuándose hasta desaparecer, su nombre en clave (mutante) bien podría haber sido “Hidrógeno”, término que deriva de las raíces griegas hydro y genes; es decir, que forma agua.

La ecuación de Schrödinger, que juega un papel fundamental en la mecánica cuántica, sólo presenta solución exacta para el átomo de hidrógeno o átomos del tipo hidrogenoide.

Max Planck, alemán (1858-1947). Se le puede considerar como el padre de la fisica cuántica, la teoría mas revolucionaria e importante del siglo XX, y que ha cambiado por completo la concepción de la materia en su forma mas íntima. Gracias a sus trabajos, se determinaron las leyes por las que se rigen los movimientos de los electrones en los átomos, pudiendo explicar fielmente el porqué de la periodicidad de la tabla periódica, y siendo base fundamental de la teoría del enlace químico. Y todo esto se estructura desde el estudio detallado del átomo de hidrógeno, por lo que creo que merece este puesto de hono. Mientras que Mendeleiev merece un puesto en uno de los huecos del final de la tabla, ya que ese fue su gran éxito público, ser capaz de predecir la existencia de elementos todavía no descubiertos.