Pasado, presente y futuro de las vacunas

El módulo contiene una colección de instrumentos utilizados en el pasado para la vacunación (lancetas, jeringuillas, etc), un conjunto de vacunas actuales, cedidas por el Complejo Hospitalario Juan Canalejo, y un juego en el que se pueden descubrir algunos de los métodos de vacunación del futuro, como puede ser a través de la ingesta de alimentos.

Las vacunas serán fármacos importantes en la medicina del futuro

En la historia de la lucha contra las enfermedades se pueden diferenciar tres grandes etapas. La primera estaba basada en la superstición, y la segunda en el conocimiento científico de los mecanismos que las causan. La tercera, la de la medicina del futuro, estará basada en la prevención. En ella, las vacunas desempeñarán un papel fundamental.

En los últimos veinte años del siglo XX, la investigación biomédica comenzó a invertir recursos en el desarrollo de nuevas vacunas. Se quería aprovechar las modernas técnicas de manipulación genética y el mayor conocimiento del sistema inmunitario humano. Así se descubrieron vacunas contra la hepatitis B, contra la meningitis de los recién nacidos y contra otras enfermedades.

En la actualidad, algunas vías de investigación están relacionadas con la administración de vacunas a través de las mucosas, con las vacunas comestibles y con las llamadas vacunas terapéuticas.

Como las mucosas son el medio por el que muchos microbios penetran en el organismo, las vacunas que actúan a este nivel pueden evitar la infección en su primer paso. La manipulación genética de algunas plantas está logrando crear alimentos transgénicos (zanahorias, patatas, tomates, plátanos) capaces de generar un proceso de vacunación. Las vacunas terapéuticas tienen por objetivo reeducar al organismo para vencer algunas enfermedades crónicas (como la hepatitis, el sida o el herpes), tumores, alergias y otras.