Contagio

Este módulo presenta un vídeo que muestra lo que ocurre al estornudar: se puede ver con detalle los miles de millones de microbios que difundimos por el aire.

Entre 10 y 100 virus de la viruela son suficientes para contagiar la enfermedad

Se transmite por vía respiratoria con gran facilidad, y puede pasar de unas personas a otras a través de las diminutas gotas de saliva que se expelen por la boca y por la nariz. También se puede contagiar por contacto directo con fluidos corporales infextados. La enfermedad es contagiosa desde que aparecen las primeras lesiones hasta que se desprenden las costras.

Al estornudar, gritar o simplemente hablar se expulsan al aire una gran cantidad de pequeñas gotas de unas 10 milésimas de milímetro de tamaño. Además de agua y sustancias mucilaginosas pueden llevar diferentes microbios. En un estornudo se pueden expeler hasta 100.000 bacterias y millones de virus. Como el agua se evapora rápidamente, los agentes infecciosos pueden permanecer suspendidos en el aire hasta ser respirados por otras personas. Algunos estudios encuentran que el 90% de los virus de la viruela así expelidos son inactivos al cabo de un día, mientras que otros encuentran virus activos al cabo de varios días.

Las vías por las que se puede contagiar una enfermedad infecciosa son variadas: los alimentos, el agua, el contacto directo, el aire, los animales e incluso algunas prácticas médicas.

Se habla de epidemias cuando una enfermedad se contagia rápidamente a un gran número de personas en un área determinada; y se convierten en pandemias cuando su alcance es continental. Una pandemia conocida es la de gripe de 1918-1919, que mató a más de 20 millones de personas en todo el mundo.