Vampiros acuáticos

Besos robados en el Aquarium

¿Puede haber mejores besos? Son los más contundentes, los más absorbentes, los más encendidos, los más sangrantes, pero son... ¡¡BESOS ROBADOS!!

Desde el 14 de febrero de 2007 el Aquarium Finisterrae aloja una población de 50 lampreas. Es el mayor número de lampreas nunca antes visto en un acuario. Viven en la sala Maremagnum, en un tanque cilíndrico de 10.000 litros cuya decoración natural recrea el ecosistema del fondo de un río de Galicia.

Hay que remontarse a tiempos de los romanos para encontrar referencias a tanques de mayores dimensiones destinados a alojar lampreas: «Cayo Hirio prestó de su piscina, solamente para las cenas triunfales del César, seis mil lampreas, que no quiso vender ni cambiar por ninguna otra mercancía», según relató Plinio.

Pasados dos milenios, las lampreas (Petromyzon marinus) siguen siendo un manjar muy apreciado. Ahora también apreciamos su sorprendente vida: nacen en el río como gusanos ciegos, que viven varios años en los fondos fangosos. Hasta que una metamorfosis los transforma en el pez adulto, que baja al mar y comienza chupar la sangre de otros peces. Tras dos años de vida parásita y besos robados, regresan al río para reproducirse y morir.

—¿Cuanta sangre chupan?
Una lamprea se come a lo largo de su ciclo vital cerca de 20 kilos de sangre y fluidos corporales de los peces que parasita.

—¿Estos vampiros acuáticos matan a sus víctimas?

Las lampreas son depredadores prudentes: después de un tiempo sueltan la presa (que a menudo sobrevive) para pegarse a otra, nadando como un misil teledirigido.

—¿A qué tipo de peces han parasitado?

En su fase parásita las lampreas viven cerca del fondo, hasta los 300 metros de profundidad, donde predominan merluza, rape, abadejo, besugo…

—¿Qué les dan de comer en el Aquarium?

Nada. Capturadas a su regreso al río, en esa fase ya no comen, pues su aparato digestivo se ha atrofiado de forma irreversible.

—¿Cuanto vivirán entonces?

Las lampreas mueren tras desovar, por debilidad, cuando aumenta la temperatura en los ríos al acercase el verano. Pero en el acuario mantenemos el agua fría y regulamos las horas de luz: engañamos al reloj biológico de las lampreas para que sobrevivan más tiempo. Una lamprea llegó a vivir aquí un año entero sin probar bocado.