A finales del mes de junio de 1988, tras haber sido noticia en los periódicos que el esqueleto de una ballena varada en los alrededores de la Torre de Hércules podía tener como destino una futura Casa de los Peces en La Coruña, se recibió una llamada telefónica de una persona que afirmaba tener acceso a unos libros, escritos y fotografías que podían ser de interés para la futura instalación municipal. Como resultado de ese contacto se recibieron fotocopias de algunos de los documentos referidos y una oferta de venta de los mismos.

Los libros más importantes eran antiguos tratados de piscicultura y acuicultura, así como primeras ediciones de la novela de Julio Verne "20.000 leguas de viaje submarino". También se citaba un álbum de recortes de prensa elaborado en 1889. La ilustración que se ofrecía como de mayor relevancia era la correspondiente a una ballena y pertenecía a la primera edición de la Encyclopaedia Britannica (año 1769). Otras fotocopias correspondían a páginas del mencionado álbum y de su índice, en el que se apreciaba la frecuencia de asuntos relacionados con el submarino, y confeccionado con recortes de prensa y de otras publicaciones. Se mencionaba que el álbum llevaba un sello con la leyenda: "SANTIAGO LOPEZ- CAMARERO DEL CAFÉ DEL (espacio en blanco)- CORUÑA". Además se adjuntaban como muestra fotocopias de otras fotografías de varias ilustraciones y distintos paisajes costeros gallegos en los que aparecía un objeto con aspecto de submarino, otras - en escenarios irreconocibles- del submarino en cuestión - de una gran similitud con el descrito por Julio Verne en la obra mencionada- pero curiosamente dotado de una especie de cámara acristalada en su parte inferior. Según la persona informante, en total disponía de 46 fotografías. Una de ellas correspondía al retrato de un hombre de avanzada edad, tocado con un sombrero claro, y sentado en un escritorio lleno de mapas, aparatos náuticos y objetos personales. De acuerdo con la información recibida, en el reverso de aquella fotografía se podía leer, en castellano: "Autorretrato del viejo N. en su despacho". Otra fotografía correspondía, según se afirmaba, al barco "Saint-Michel III" y llevaba al reverso la inscripción "À mon bon ami le Capitaine. Souvenir de notre séjour à Vigo" seguido de la firma "Jules Verne". Ninguna de las fotografías tenía fecha.

Como es fácil de imaginar, aquello nos llevó a poner interés en el tema, si bien la cuestión quedó pronto olvidada, al retrasarse el proyecto de la Casa de los Peces (de hecho se llevó a cabo primero la construcción de la Casa del Hombre, en 1993/95). Cuando se realizó el proyecto del Aquarium Finisterrae (1997) se retomaron algunas ideas de las contenidas en los papeles que se habían conservado, si bien no fue posible entonces lamentablemente contactar con la persona que poseía los documentos originales. Sin embargo, la sala de observación de la piscina del Nautilus del acuario coruñés está basada en aquellas ilustraciones y desde el principio se tomó aquella idea del submarino ideado por Verne y de la contemplación del fondo oceánico desde una estancia amueblada para la sala más espectacular y emblemática de nuestra instalación. El Aquarium Finisterrae dispone así de un espacio dedicado a la contemplación del fondo marino que quería evocar al personaje del Capitán Nemo.

Hace unos meses, tras haber sacado a concurso las obras de musealización del "Gabinete del Capitán Nemo" y por casualidad, pudimos conocer la existencia y el detalle de algunos libros y gran parte de aquellos papeles originales, que según parece provenían en última instancia de la biblioteca de un sacerdote fallecido. Son esos libros y papeles los que ponemos hoy a disposición de los medios de comunicación. Desde que tenemos acceso a los mismos hemos ido trabajando en una búsqueda que pudiera dar luz sobre algunas incógnitas que se presentan:

a) la autenticidad de aquellos documentos
b) la identidad de los personajes implicados
c) la verificación de personas, objetos y situaciones mencionadas en los papeles
d) la posibilidad de musealización y exposición de los hallazgos

Hasta el momento se han dado pasos importantes en todas las anteriores direcciones, y en concreto, se puede concretar, al día de la fecha:

a) Se dispone de dos libros de interés especial. Uno de ellos es una edición francesa de lujo de la novela "Vingt Mille Lieues sous Les Mers", sin fecha, pero de finales del siglo XIX. Otro es el "Traité de Pisciculture Pratique et D'Aquiculture en France et dans les Pays Voisins", de 1878.

Los recortes de prensa, notas escritas y referencias recogidas en el tomo que llamaremos "Papeles del camarero" son auténticos, y corresponden a noticias, apuntes e ilustraciones recogidos muy probablemente en La Coruña (o quizás en Madrid, aunque hay muchas muestras de periódicos gallegos) entre los meses de febrero y agosto de 1889. Se trata de un documento elaborado en forma de libro, con 300 páginas, que se han compuesto con recortes de prensa, de publicaciones y notas personales. Contiene un índice manuscrito, sin duda original, que refleja el contenido del volumen. Los documentos recogidos son de temática variopinta, acusándose la frecuencia abundante de temas relacionados con el submarino, la ciencia recreativa y las invenciones, el mar y la naturaleza en general, otros que podríamos calificar de modernidad en la época, como el papel de la mujer en la sociedad y la emigración, y muchos otros varios relacionados por ejemplo con la monarquía, la Iglesia católica o el magisterio. No se tiene prueba de autenticidad de todas las fotografías (cuyos originales no se han encontrado todavía), si bien tampoco se ha podido certificar la falsedad de las mismas, aunque algunas de ellas resulten realmente sorprendentes.

b) No se tiene información sobre la persona que elaboró el tomo "Papeles del camarero". La leyenda del sello que contiene estampado repetidas veces el documento posiblemente diría en un principio: "SANTIAGO LOPEZ- CAMARERO DEL CAFÉ DELICIAS- CORUÑA". No puede saberse si fue él quien confeccionó el álbum o si se trata de un propietario posterior. No debe extrañar que un camarero pudiese manifestar la curiosidad y cultura que encierra la selección de temas recogidos en los papeles. Según se ha podido saber, el sindicato de camareros en La Coruña de aquellos años (1889) contaba con personas de ideología anarquista libertaria que organizaban tertulias y coloquios de tipo cultural sobre los más diversos temas. Muy bien pudiera ser la navegación submarina objeto de muchas de esas tertulias.

Aunque no se tiene ninguna prueba de ello, el haber encontrado ahora algunos libros y el documento original correspondiente a los "Papeles del camarero" ofrecidos en 1988 sugiere la posible autenticidad del resto de los materiales fotocopiados. Localizados algunos de los objetos que aparecen en las fotografías se ha podido comprobar, por el peritaje de expertos, que se trata en todos los casos de piezas originales del siglo XIX. El casco de buzo que aparece en una de las fotocopias es también del año 1889. La fotografía del "Saint-Michel III" corresponde realmente a ese buque mixto de vapor y vela en el que Verne realizó una escala en Vigo.

La dedicatoria posiblemente existente en esta última fotografía, la correspondiente al anciano y su anotación, así como todas las fotocopias en que aparece el submarino sugerirían una (o varias) preguntas. Y éstas (por muy descabellado e increíble que pueda parecer) se refieren a si existe una posibilidad de que en estos documentos tengamos una referencia que implicaría que el Capitán Nemo, personaje celebérrimo de algunas novelas de Julio Verne, fuera en realidad, o estuviera basado en una persona que después vivió en La Coruña en aquella época, y que pudo tener relación con el mencionado camarero del Café Delicias. Lo más increíble, sin embargo, resulta la posible existencia real del submarino Nautilus, por mucho que las fechas coincidan con las pruebas del diseñado por Isaac Peral.

c) Todas las noticias y personas que aparecen en los mencionados recortes y papeles se corresponden con los documentos existentes en los archivos de medios de comunicación a los que se ha tenido acceso. Se han encontrado copias y reproducciones de algunas de aquellas fotografías.

d) A partir de las fotocopias disponibles, se ha realizado una búsqueda de objetos por todo el mundo, siendo de gran utilidad la información de internet para el acceso a numerosas tiendas de anticuarios, en donde han aparecido muebles, mapas, aparatos, utensilios y objetos en general que se corresponden con los que aparecen en las mismas, verificándose en todos los casos que se trata de objetos correspondientes al final del siglo XIX o existentes en la época. Estos objetos se exponen, a partir de esta fecha, en la sección "Gabinete del Capitán Nemo" en el Aquarium Finisterrae. En esta sección se han incluido también algunos objetos de la época citados en los "Papeles del camarero"